Наступало утро. Мендакс мирно спал в своём кабинете научной базы Феникс, как вдруг его разбудил повелительный оклик.
- Вставай, пятый наездник, у нас новое дело.
Проснувшись, Мендакс протёр глаза и увидел, что перед ним стоит собственной персоной Игнатий Елисеев.
- Всадник я, Всадник - ответил он
- Ага, а ещё ты царь морской. Вставай давай.
Встав, Мендакс оделся в свой обычный костюм и уже через пятнадцать минут выслушивал сотрудника, которому было поручено ввести новообразованный дуэт в курс дела. Немного покашляв, он начал свой рассказ.
- Доброго дня. Как известно, Университет Пандоры уже длительное время занимается выслеживанием лица особого интереса, известного как Агрессор. Данный субъект неоднократно был замечен во время целого ряда паранормальных инцидентов и, предположительно, имеет непосредственное отношение к появлению нескольких парасущностей. Не так давно один из наших полевых агентов выявил его присутствие в городе Омск, Россия и запросил помощи из центра. После этого руководство отдало распоряжение о назначении вас двоих на полевую операцию.
- А я то тут зачем? - прервал его Мендакс, - это Елисеев у нас в поле работает, ему и разгребать.
- Руководство сочло, что ваши способности могут пригодиться во время выполнения этой операции и отдало распоряжение о назначении вас обоих - ответил ему сотрудник.
Спустя некоторое время оба уже выехали к месту назначения. Елисеев был вооружён собственной тростью, а Мендаксу, как обычно, выдали пистолет и два шприца с ВИЧ. Кроме того, оба получили деньги и Ассоциативные Инвалидаторы. Сама поездка прошла без происшествий, после чего новоиспечённая команда направилась в назначенную им для временного проживания квартиру агента под кодовым именем "клевер", откуда им предстояло вести оперативную деятельность по поиску Агрессора. Подойдя к нужной двери, Елисеев постучался первым. Дверь обоим открыл молодой человек с виду лет 25 в домашней одежде. Едва заметным жестом он пригласил их войти. Квартира агента, представшая перед ними, могла быть описана как недостаточно богатая, чтобы во владельце можно было заподозрить что-либо необычная, так и недостаточно бедная для того, чтобы существование в ней можно было назвать жалким или никчёмным. Переступив порог и дождавшись, пока агент закроет дверь, Елисеев приступил к опросу:
- Ну, что, рассказывай, кто таков, зачем подмогу вызывал?
- Я агент Клевер, класс дельта, недавно вышел на слух об Агрессоре, после чего смог частично локализовать его местонахождение и вызвал подмогу для проведения спецоперации.
- Ну что ты заладил, клевер, клевер? Здесь все свои, давай по-нормальному.
- Ну Олег. Олег Митрофанов я.
- Так уже лучше. Теперь расскажи, Олег, где ты видел Агрессора?
- Говорю же, не видел я его. Однако по долгу службы я активно участвую в бытовой жизни города и нахожусь в курсе всех легенд и поверий этого района. Недавно один из знакомых рассказал мне о том, что несколько дней назад в местных подворотнях видели человека без кожи, носа и ушей. Сопоставив это описание с базой данных ЛОИ Университета, я понял, что дело серьёзное и, собственно, вызвал вас.
Выслушав Олега, Елисеев подошёл к окну и, посмотрев в него, заключил:
- Сейчас слишком светло и людно, мы привлечём лишнее внимание. Поэтому до ночи - отдых, а потом выступаем в полном облачении.
Услышав новость об отдыхе, члены новоявленной команды поспешили разойтись по своим делам, а Елисеев тем временем пошёл проверять холодильник. Поскольку результаты этой проверки его не устроили совершенно, он решил снова позвать Олега. Тот подошёл через две минуты.
- Ну вот посмотри, что у тебя тут лежит - сказал Игнатий Елисеев, показывая пальцем на содержимое холодильника.
- Как что, еда - ответил он.
- Нет, твои гастрономические предпочтения - дело личное, но приготовить ужин для нас двоих с этим решительно невозможно. Я тут написал список продуктов, иди сгоняй до ближайшего магазина. Потом ещё спасибо скажешь.
Недовольно прошептав, Олег взял список и отправился за продуктами. Елисеев же задумался о том, что именно приготовит своей голодной команде. Параллельно с этим он осматривал всё вокруг в поисках мелких деталей, которые запоминал. И хотя никакого особого смысла в этом, в общем-то, не было, подобная практика помогала ему не расслабляться и держать себя в состоянии боевой готовности, ведь в том, что даже значительно более слабый враг может представлять огромную угрозу, он уже давно убедился полностью и навсегда.
Мендакс же, тем временем, решил пройтись по городу и получше осмотреть обстановку. В целях конспирации на глаза он надел непрозрачные тёмные очки, а на рот - медицинскую маску. Дабы не оказаться беспомощным при потенциальном столкновении с Агрессором или, банально, гопниками, он взял с собой пистолет. В целом же, он считал день удачным. На дворе была весна, а он мог спокойно прогуляться по городу, начальство не доставало, к тому же он попал под акцию в продуктовом ларьке и смог купить мороженое с большой скидкой. В таком темпе прошло примерно полчаса, после чего Мендакс внезапно обнаружил, что забрёл в одну из многочисленных подворотен не самого культурного и безопасного места. Осознав это, он положил руку в карман с пистолетом и снял его с предохранителя. Тем не менее, серьёзных причин бояться у него не было, бессмертие защищало его в любой момент, а длительные пытки ради пыток простые бандиты обычно не практикуют, главное - не нарваться на садистов.
С тревожными мыслями Мендакс шёл по изрядно разрушенной и давненько не ремонтированной дороге в надежде найти выход к дому проживания агента Клевера, попутно оглядываясь на всех, кто казался ему подозрительным. Неожиданно в его поле зрения промелькнула тень, не похожая своим видом на человека. Мендакс обернулся. Так и есть, его подозрения подтвердились: перед ним стоял изуродованный человек без кожи. Лицо его выглядело изрубленным: на нём не было губ, ушей и носа. Глаза были залиты кроваво-красным светом. Местами с него сходила уже даже мышечная ткань, обнажая голые кости. Наиболее заметным таким местом была задняя часть черепа. Голова была слегка деформирована, за счёт чего обладала немного вытянутой формой. Всё его тело было покрыто множеством шрамов. Ещё одной примечательной особенностью существа была правая рука, с внешней стороны покрытая испускающими слабый свет непонятными символами от конца запястья до локтя. Одет он был в чёрную тогу-безрукавку. Это мог быть только Агрессор. Затаившись, он смотрел на Мендакса из подвала ближайшего здания.
Несмотря на то, что Мендакс уже порядком устал и порядком боялся Агрессора, он понимал, что изловить его или даже собрать хоть какую-нибудь информацию сейчас важнее, почему и погнался за Агрессором, вбежав вслед за ним в подвал. Внутри было темно. И Агрессор, и его преследователь бежали через тёмный коридор, заваленный кирпичами, досками и мешками с непонятным содержимым. Судя по тому, что подвал не только не думал кончаться, но и переходил в коридор, Мендакс сейчас находился в каких-то подземных катакомбах. Постепенно Агрессор вырывался вперёд. Понимая, что его никак нельзя упустить, Мендакс достал пистолет и начал стрелять. Первая пуля попала в спину. Агрессор сбил шаг, но бежать не перестал. Успех необходимо было закрепить, но вторая и третья пули в цель не попали. Агрессор же взял темп и снова убегал с прежней скоростью. Четвёртая пуля попала правую ногу, после чего Агрессор захромал, опять же не прекращая бежать. Обрадовавшись, Мендакс стрелял снова, но дрожащая рука пустила пятую пулю мимо цели. Оставался последний шанс поймать Агрессора и Мендакс его не упустил. Пуля попала точно в череп, оставив в нём новую трещину. После этого Агрессор упал, схватившись в процессе рукой за стену. Увидев это, Мендакс перешёл на шаг, готовясь к предстоящему захвату. Неожиданно Агрессор вскочил и резко прыгнул в один из множества незаметных ходов. Мендакс не смог запомнить, куда именно, после чего дальнейшее преследование потеряло смысл.
- Вот чёрт, упустил! - выругался он.
Понимая, что выйти там, где вошёл у него не получится, Мендакс принялся искать путь на поверхность, ориентируясь на маячивший рядом лучик света.
Найдя, наконец, выход и поднявшись на поверхность, Мендакс снова оказался в подворотне, видимо одной из соседних. Спрашивая дорогу у прохожих, он стремился добраться до дома агента Клевера, как вдруг на его пути показались двое подозрительных лиц с явно недобрым видом, одетых в кожаные куртки. Понимая, что столкновения не избежать, он хотел было использовать пистолет, но с ужасом понял, что в нём закончились патроны.
- Ну вот, припёрлись, гады. Эх, был бы здесь тролльский дед с тростью, мигом бы положил, но увы, тут только груша для битья. Что же делать, что же делать?..
Неожиданно к Мендаксу пришла безумная, но вполне годная идея. Разбив очки об пол и разорвав медицинскую маску, он начал разъярять себя, рассчитывая, что от этого его глаза станут красными, после чего маниакально оскалившись, он произнёс:
- Бойтесь меня, жалкие смертные, ибо я Дьявол воплощённый! - стараясь при этом говорить как можно более низким голосом.
Это дало эффект. Гопники попятились и немного замялись. Понимая, что успех нужно закрепить, Мендакс достал пистолет и с диким воем бросился на них. После этого оба пустились наутёк.
- Фух, отбился. Теперь надо только дойти до дома и не спалиться - думал Мендакс.
Игнатий Елисеев же тем временем занимался приготовлением команде хорошего ужина. Олег Митрофанов успешно сходил в магазин и принёс ему продукты. Тем не менее, занеся их на кухню он увидел, что Елисеев не включал никакой техники и не поставил никакой посуды.
- Эх, ты, дедуля. Как готовить-то будешь? - спросил он.
- А вот как! - проговорил тот в ответ.
Спустя всего секунду на его руках появилось голубоватое свечение. После этого в комнате начала творится малопонятная тарабарщина. Пакеты сами распаковывались и являли на свет разнообразные ингредиенты. Собирая их группами, Игнатий Елисеев разрубал их лезвием своей трости, причём делая это крайне быстро. Затем из самим собой открывшегося крана пошла вода, но вместо того, чтобы долететь до раковины, она поднималась в воздух. Наконец, когда нужное количество воды было набрано, кран закрылся а все ингредиенты собрались к одному месту в середине комнаты. Затем произошло то, чего Олег Митрофанов не ожидал никоим образом. Вскинув правую руку, Елисеев испустил из неё голубое пламя, поджарившее образовавшуюся кучу. Спустя несколько минут суп был готов. Оставалось лишь извлечь из кухонного шкафа миски, после чего наполнить их и подать на стол вместе с приборами, что вскоре и было сделано. Доблестная команда принялась есть. Олег был в восхищении, такого вкусного супа он ещё никогда не ел.
Именно в это время со своей прогулки вернулся Мендакс. Его медицинская маска была разорвана, а одежда - покрыта грязью. Вид у него был усталый и запыхавшийся. Сняв ботинки, он не поздоровавшись подошёл к столу и принялся есть.
- Ну что, родимый, где гулял, что интересного видел? - спросил его Елисеев.
Недовольно буркнув из-за необходимости оторваться от еды, Мендакс ответил:
- Агрессора видел, когда в подворотню местную заходил. Бегал потом за тварью этой по катакомбам, километра три отбегал за ней. Три пули ему всадил, одну, ваще блин в голову, а ему хоть бы хны. Отряхнулся и юркнул в проход какой-то. Потом гопники ещё приставали, а патроны, как назло, кончились. Пришлось Сатаной прикидываться.
- Интересная информация, - сказал Игнатий Елисеев, - подворотню указать сможешь?
- Конечно смогу, блядь. Я этот дырёвник до конца жизни запомнил.
- Вот и отлично. Раз уж он ранен, ослаблен и знает о преследовании, то в ближайшее время глупо будет ожидать от него активных действий. Скорее всего, он попытается затаится, тем самым самостоятельно загоняя себя в нашу ловушку. Дождёмся глубокой ночи, когда будет меньше шума со стороны гражданских, и выступим в рейд по катакомбам.
Выслушав план действий и отобедав, участники будущего рейда разбрелись по комнатам, занимаясь своими делами. Мендакс же, порядком вымотанный беготнёй и нуждавшийся в отдыхе, решил поспать.
Так прошло несколько часов и ночь на дворе уже не заставляла себя ждать. Поняв, что время настало, Елисеев дал команде сигнал и уже через некоторое время она была в сборе и готовилась выступить. В рамках подготовки к предстоящей операции Мендакс перезарядил пистолет и положил в карман дополнительный магазин вместе с инъекцией ВИЧ, а агент Клевер взял автомат и облачился в стандартный бронежилет. Сам Елисеев как обычно взял только свою трость и от снаряжения отказался.
Прошло примерно пятнадцать минут, команда подходила к месту начала операции. Связь было условлено держать с помощью рации. Войдя в катакомбы и рассредоточившись, они приступили к поиску Агрессора.
- Ну что, братишки, как слышно? - Игнатий Елисеев устроил проверку рации.
- Да всё нормально, поехавший - Мендакс в своей привычной манере решил огрызнуться на поставленный вопрос.
Сам же Елисеев тем временем шёл по узкому неосвящённому коридору, направляясь на запад. Он, в отличие от остальных, не взял с собой фонаря, но используя истинное зрение всё равно мог детально осмотреть окружающую обстановку. В целом же перед ним представал абсолютно непримечательный обшарпанный коридор омских катакомб. Если бы Агрессор, делать здесь было бы абсолютно нечего. В таких местах любят собираться бомжи, гопники и наркоманы, а иногда со вполне понятной целью посещают влюблённые подростки. К счастью, для него не представлял никакой опасности никто из вышеперечисленного.
Олег Митрофанов тем временем шёл на восток. Виденная им картина мало отличалась от той, которую видел Елисеев, но ему в силу куда меньших аналитических способностей, повседневное назначение коридоров было не так очевидно. Неожиданно в дальнем углу впереди коридора что-то юркнуло. Перейдя на бег, Олег Митрофанов отправился туда. Завернув за угол и попав в небольшую комнату он, как и надеялся, увидел цель операции - Агрессора. Тот молча стоял и выжидал дальнейшего шага своего преследователя. Поскольку о живучести этого существа Олег был прекрасно осведомлён, то иного решения, кроме как начать обстрел, ему и в голову не пришло. Агрессор, видимо тоже ожидал именно этого, так как на его лице (вернее, лицевых мышцах) не было ни капли удивления. Не прошло и нескольких секунд, как он, получив несколько пуль, быстро юркнул в один из коридоров и скрылся из виду в северном направлении…
которое в данный момент обследовал Мендакс. Неожиданно для себя он вдруг обнаружил сигнал на рации, на связи был Олег Митрофанов:
- Засёк Агрессора, движется к тебе, будь наготове.
- Понял.
Услышав это, Мендакс насторожился и перешёл на медленный крадущийся шаг. При этом он не забывал заглядывать во все коридора, надеясь вовремя среагировать на появление гостя. Так и случилось, Агрессор бежал по одному из коридоров как раз в нужном направлении. Мендакс сел ему на хвост. В отличие от прошлого раза, он хорошо понимал, что обстрел не возымеет эффекта и поэтому вёл исключительно заградительный огонь, направляя Агрессора прямиком на восток к Елисееву.
- На связи Мендакс, преследую цель, приоритетная задача - вывести её к Елисееву. Прошу помощи Клевера для заградительного огня. Елисеев - жди в развилочной комнате, скоро будем у тебя.
- Цель ясна, приступаю. - отозвался Олег.
- Смысл понял, буду ждать. - ответил Елисеев.
Сам же Елисеев тем временем добрался до развилочной комнаты и стал ждать прибытия Агрессора. Тот впрочем, не заставил себя ждать. Судя по тому, что он бежал один, ему удалось оторваться от преследователей. Увидев Агрессора, Елисеев с руки выпустил в него направленный луч сихир, чем сбил с ног и отбросил в сторону ближайшей стены, после чего парализовал, полностью покрыв сихир его тело. Агрессор был пойман. Решив, что природу неведомого гостя следует установить поподробнее, Елисеев задействовал на нём истинное зрение. В целом, это было слабое существо, явно ему не ровня. Однако одна деталь не давала Елисееву покоя, на нём чувствовался некий кокон, ниточка, связь с чем-то намного большим. Решив выяснить всю правду, он перешёл на углублённое сканирование связи, увидев после этого очертания кошмарного существа.
- ТЫ НЕ СРАВНИШЬСЯ И С МИЛЛИОННОЙ ДОЛЕЙ НЕВООБРАЗИМО МАЛОЙ ЧАСТИ СИЛЫ ОДНОГО ИЗ ТЫСЯЧ МОИХ ЛИКОВ! СГОРИ В ОБЪЯТИЯХ БЕСКОНЕЧНОГО ПЛАМЕНИ, ЖАЛКАЯ ПЫЛЬ, ЧТО МЕНЯ ПОТРЕВОЖИЛА! - раздалось вдруг в голове Игнатия. Голос казался невероятно громким, он сводил с ума.
И хотя контакт длился всего долю секунды, этого хватило. Из глаз, рта, носа и ушей Елисеева потекла кровь, а сам он упал на пол, в ужасе закрывая руками лицо. После этого сознание померкло, он проваливался в черноту…
Елисеев очнулся. Он был всё в том же обшарпанном развилочном коридоре местных катакомб, рядом с ним стояли Мендакс и Олег Митрофанов. Агрессора нигде не было.
- Смотри, очнулся. - сказал Мендакс ткнув Олега локтём.
- Что… случилось, где… Агрессор? - мямлил обессилевший Елисеев.
- Где-где, везде. - сердито отозвался Мендакс. - упустил ты его.
Елисеев тем временем поднялся на ноги. Шок до конца ещё не прошёл, но физические повреждения уже полностью восстановились.
- Простите, я сам не знаю, что случилось. Я понял только одно - у него связь с какой-то очень сильной сущностью, контакт с которой мне мозги и вышиб. Он, естественно, сбежал, не будь дурак. Сколько я, кстати, в отключке пролежал?
- Да вот, час уже дожидаемся. Отнесли бы тебя на базу, да твои 400 кило хрен поднимешь. - ответил Мендакс. - ты лучше скажи, что сейчас делать будем?
- Сворачиваем операцию и возвращаемся в штаб. Я сейчас не в состоянии сражаться, а без меня у вас нет шансов.
Прошла ночь и наступило раннее утро. Елисеев сидел за столом и пил чай, обдумывая вчерашнюю неудачу. Неожиданно в дверь позвонили. Елисеев нехотя оторвался от чаепития и пошёл её открывать. Каково же было его удивление, когда на пороге он обнаружил… Агрессора.
Тот не питал ни капли гнева и под опешивший взгляд Елисеева спокойно зашёл в квартиру. Неожиданно, он подал голос:
- Собирай всех, есть разговор. - проговорил он негромким хриплым басом.
Поскольку Елисеев не видел угрозы в Агрессоре, а парализовать его мог в любой момент, то исполнение его просьбы было вполне логичным. Он принялся будить остальных членов команды, что ему и удалось. Через несколько минут все были в сборе и выслушивали удивительную историю:
- Когда-то давно, ещё на заре современного человечества, я был одним из величайших. Гениальнейший полководец, искуснейший правитель, богач и любимец множества женщин. Однако у моего успеха была страшная цена. Ещё в детстве, будучи жалким рабом, я нашёл способ заключить договор с сущностью, известной вам как Арес, бог войны. Я вверил ему себя, обещая весь свой век служить проводником в этот мир жестокости и разрушения, получив взамен личный успех. Так и было, в бою я всегда был безжалостен и бесстрашен, я развязал множество войн. Но однажды моя звезда закатилась за горизонт. Это произошло в одном из моих славных походов. Тогда я со своими воинами ворвался в одну мирную деревню и принялся резать всех без разбору. Но неожиданно на моём пути встретилась девушка, так похожая на мою умершую мать в молодости, державшая на руках маленького ребёнка. Её взгляд не передавал ничего, кроме страха. Увидев это, я замешкался. Эта картина напоминала мне о чём-то близком, родном. Это продлилось совсем недолго, всего несколько секунд, после чего я убил обоих. Но, как я понял позднее, моему господину хватило и этого. Договор был нарушен. Всегда сопутствовавшая удача обернулась полнейшим провалом. Моя армия была разбита, мои владения - захвачены полчищами разъярённых моими зверствами врагов, а сам я был свергнут и всеми предан. Так и началось моё скитание по этой земле. И хотя с проклятьем я приобрёл бессмертие и способность мгновенно перенестись в любой участок земли, который достоверно помню, это вряд ли можно назвать благом. Моё бессмертие заключалось в невозможности умереть, не давая больше ничего. Я был бит, резан, подвергался самым страшным пыткам, но ничто не могло принести мне смерти. Со временем от моего тела остался безкожный обрубок, испытывающий постоянную боль. Я больше не мог есть, спать, у меня не было никаких телесных потребностей, но разум мой терзался невозможностью их осуществить. Так прошли тысячи лет. Со временем моё имя было забыто, а мои завоевания - стёрты из памяти людской. Сейчас я и сам не уверен, что из множества воспоминаний смогу выделить те, что относятся ко мне. Я стал вечным странником этого мира, неизвестным и безымянным. С тех пор всё, чего я хочу - это смерть. Именно поэтому я решил сдаться. Возможно, в ваших силах даровать мне её.
Закончив свой монолог, Агрессор упал на колени, закрыв при этом руками лицо. Понимая, что сейчас от него ничего добиться не получится, Елисеев парализовал его и отправил Олега вызывать из центра конвой.
Прошло несколько часов. Елисеев сидел на кровати в выделенной ему комнате научной базы Феникс и на всякий случай изучал схемы базы. Казалось бы, всё закончилось, операция подошла к концу, Агрессора прямо сейчас допрашивал Мендакс, а самому Елисееву в скором времени предстояло отправляться на новое задание. И тем не менее, прийти оно могло через день-другой или даже пару недель, а знание обстановки никогда не помешает. Вдруг из содержания сбежит какая-нибудь адская ящерица и её придётся останавливать.
Мендакс же тем временем занимался допросом Агрессора. В целях безопасности последний был прикован к креслу, а комната для допросов покрыта множеством датчиков и подавителей. Кроме того, в ней дежурило несколько вооружённых охранников.
- Здравствуйте, Агрессор. Я бы хотел задать вам несколько вопросов. - начал Мендакс.
- Как вам будет угодно. Я согласен на всё.
- Ранее вы утверждали, что являетесь абсолютно бессмертным. В таком случае, как вы выживаете после смертельных ранений?
- Всё просто. Каждый раз, когда я получаю смертельную рану, мой организм перестраивается, чтобы жить с ней. Только жить, вся боль и тяжесть травмы полностью сохраняется. Даже если мне отрубить голову, её ткани начнут движение в сторону основной части тела и пристроятся обратно. К сожалению, подобное работает только на жизненно важных органах, всё остальное просто гниёт.
Сконцентрировавшись на допросе Агрессора и не обращая внимания на всё остальное, Мендакс неожиданно для себя обнаружил в своей голове чужой голосок, словно бы сковывающий его движения и устремлённый к разуму.
- Твоя сила велика, Лжец, но её истинный потенциал до сих пор скрыт. Я предлагаю тебе договор: невероятное могущество и возможность осуществить все мечты в обмен на служение Аресу.
- Нет, я никогда не буду служить таким чудовищам как ты и твой покровитель! - выдал Мендакс мысленный ответ.
- Подумай, отчего ты отказываешься. Неужели тебе никогда не хотелось стать чем-то большим?
- Зачем это тебе? Ты же хочешь только умереть.
- Дело в том, что когда я рассказывал тебе свою истор…
- Значит, ты всё таки соврал.
- О, нет, каждое моё слово было чистой правдой, я просто утаил её часть. Арес поставил мне единственное условие, выполнив которое, я обрету смерть - создать идеального воина. Для этой цели он выжег на мне свои руны, прикасаясь которыми к обладателю силы, я могу увеличить его могущество, но сделать это я могу только с его полного осознанного согласия. До сих пор я терпел лишь неудачи, а мои солдаты сходили с ума или погибали в блаженной самоуверенности, но сейчас всё должно измениться. Твоя сила отлично подходит на роль идеального воина, несломимого и не ведающего смерти.
- Твой план всё равно обречён, так как я на твои проделки не согласен. Лучше отпусти меня, пока я не вырвался и не сжёг тебе голову!
- Как тебе будет угодно, Лжец. Но в твоём разуме я вижу другое существо, безжалостно запертое и полностью согласное на свободу.
Мендакса прошиб холодный пот. Его самое худшее опасение оправдалось, голос пробирался всё дальше, к той части его разума, которую он надеялся навсегда запечатать. Через несколько мгновений его сознание начало отступать, зато пленённая в нём сущность разрывала свои блоки и устремлялась к освобождению. Впервые за долгое время Пятый Всадник был свободен.
В этот момент сработал датчик Тахионова. Увидев это, охранники открыли по Агрессору огонь на поражение, но он, переживший тысячелетия непрекращающейся боли, просто не замечал пуль. Несколько пуль попали по приковывающим его к креслу наручникам, тем самым освободив Агрессора. После этого он протянул свою правую руку Пятому Всаднику в теле Мендакса, тем самым увеличивая его силу. После этого он ощутил приятную дрожь по всему телу. Он чувствовал, что оно рассыпается. В то время, как обычному человеку это показалось бы наказанием, для Агрессора это было самое приятное ощущение за всю его жизнь. Наконец-то он смог выполнить свою задачу, наконец-то он мог умереть…
Неожиданно в комнате Елисеева заработал настенный датчик тревоги. Выбежав из комнаты вместе с тростью и задействовав истинное зрение, он увидел чудовищную картину: Мендакс, окружённый пламенем, сжигал базу и убивал всех встречных сотрудников. Его внешний вид претерпел существенные изменения: из спины торчали два птичьих крыла из чистого пламени, одежда окрасилась в тёмные и угрожающие тона, словно бы срослась с кожей, глаза приняли ярко-алый цвет и светились, а привычных очков не наблюдалось. Не опускаясь на землю, он поливал всё вокруг огненными потоками. Схватив рацию, он отдал всей базе приказ к полной эвакуации.
Понимая, что справиться с новой угрозой может только он, Елисеев активировал меч и покрыл всё вокруг морозным пламенем, надеясь таким образом защититься от губительной для него жары. В этот момент Мендакс заметил его и, прекратив преследование обычных людей, бросился вперёд. Начался бой. Понимая, что сражение в лобовую будет означать немедленный проигрыш, Елисеев решил отступить. Но мнение о том, что его меч будет бесполезен вне ближнего боя было глубоко ошибочным. Сконцентрировав ауру на лезвии, он начал пускать в сторону Мендакса энергетические слеш-волны, разрезавшие стены и оставлявшие на теле его противника значительные порезы.
Опешивший от такой неожиданности Мендакс отступил, взмыв повыше к потолку. Улучив момент, Елисеев нанёс ему несколько точных ударов концентрированной аурой, пуская их из свободной левой руки. Мендакс взвыл, а в его крыльях образовалось несколько дыр. Однако же, он не оставил это без внимания, создав мощный огненный выпад по центру, от которого Елисееву пришлось уклоняться.
Следующим шагом Елисеева были множественные атаки по Мендаксу и окружающему пламени с помощью псевдо-молний. В этот раз он не использовал руки, во множестве создавая их поверхностью тела. Это дало эффект. Площадь пламени Мендакса начала сжиматься, уменьшая тем самым его зону влияния. Однако применив резкое усиление огня в левой стороне, он смог прожечь Елисееву плечо.
Понимая, что прямое столкновение не даст ему победить, Елисеев решил пойти на хитрость. Разбив ближайшую стену, он выпрыгнул в разбитый около базы сад. Подойдя к служившему украшением валуну и начал бить его кулаками. После нескольких ударов тот раскололся на несколько камней поменьше, которые Елисеев и стал метать в сторону своего врага.
После пятого брошенного камня и множественных структурных разрушений на базе Елисеев подумал, что смог убить Мендакса, как вдруг тот вылетел из одной из дыр, целый и невредимый. Увидев его, Елисеев запустил шестой камень, но тот разбил его на мелкие кусочки направленным потоком огня. Уничтожив камень, он начал непрерывно забрасывать Елисеева множеством маленьких огненных шаров. Тому ничего не оставалось, кроме как отбивать их с помощью меча.
Мендакс тем временем начал наступление, не прекращая при этом метать шары и уклоняться от ответных атак. Когда дистанция между врагами стала минимальной, он сделал резкий выпад и ударил Елисеева в грудь обоими кулаками. Удар был крайне сильным, он проломил Елисееву грудную клетку и отбросил назад, но с ног не сбил. Рана сама по себе не была смертельной, Елисееву приходилось сражаться и с более тяжелыми травмами, куда опаснее был наставший от увеличения температуры тела почти полный паралич. Превозмогая боль, он продолжал стоять и готовился отразить новый удар, который, впрочем, не заставил себя ждать. В этот раз Мендакс попытался отрубить ему голову ладонью. Елисеев успел поставить блок, но ужасная боль помогла ему осознать страшную истину: его правая кисть полностью сгорела. Понимая, что следующий удар по нему может стать последним, он, собрав всю свою силу, создал волну сихир, сбившую Мендакса на землю и отбросившую его на несколько метров. Не дожидаясь тех нескольких мгновений, необходимых его противнику для того, чтобы очнуться, он схватил левой рукой чудом уцелевшую трость и поспешил скрыться.
Елисеев добежал до базы и скрылся в одном из отдалённых подсобных помещений, стараясь придумать, как ему победить врага. Сражаться в полную силу он уже не сможет, воспользоваться сторонней аномалией тоже не получится, их все уже давно должны были эвакуировать, оставалось положиться на интеллект и использование обстановки. Параллельно с продумыванием плана он формировал на груди и культе облачко отрицательных температур, должное исцелить его от боли и паралича. Неожиданно к нему пришла идея, позволяющая победить Мендакса и заодно оправдывавшая изучение схем.
Пятый Всадник тем временем обыскивал базу и её окрестности в поисках Игнатия Елисеева. Большую часть свидетелей своего появления он успел убить, камеры наблюдения и практически вся электроника тоже выведена из строя, теперь ему оставалось только добить способного помешать деда, после чего можно будет начинать менять мир. Неожиданно он почувствовал удар в спину. Обернувшись, он увидел стоявшего в другом конце коридора того самого деда. Не дожидаясь его следующего шага, Пятый Всадник выстрелил в него огненным лучом, но тот, уже будучи к нему готовым, успел пригнуться и скрыться в одной из дверей. Понимая, что его нельзя упустить, Пятый Всадник следовал за ним.
Сам же Елисеев продолжал убегать, искусно чередуя коридоры и выбирая направление. Многочисленные блокировки и пропускные пункты не были для него преградой: в связи с эвакуацией никакой охраны на базе не было, а сталкиваясь с закрытыми дверьми, он просто выбивал их. Наконец, ключевая локация его плана замаячила впереди. Елисеев, а вслед за ним и Мендакс вбежали в автономный энергетический блок станции. Елисеев, тем не менее, в нём не задержался и, в несколько прыжков перемахнув через помещение, резко выбежал через дверь в противоположной стороне. Хотевшего было последовать за ним Пятого Всадника ждал сюрприз в виде их моментального закрытия. Следующей странностью, привлёкшей его внимание, было полупрозрачное подобие руки голубоватого цвета, работающее с приборной панелью. В этот момент Пятый Всадник окончательно понял, что попал в ловушку. Но принять какие-либо меры он не успел, так как спустя секунду в комнате прогремел оглушительный взрыв.
После взрыва, разрушившего энергоблок и несколько прилегающих помещений, кругом царил бардак и разруха. Неожиданно из груды обломков поднялся Игнатий Елисеев. Этот гамбит стоил ему множественных переломов и смещения челюсти, но угроза наконец-то была устранена. Попытавшись рефлекторно поправить челюсть правой рукой, он вдруг вспомнил об её отсутствии. В этот момент силы покинули его, он упал и провалился в черноту…
Инцидент ████-█ ██ "Восстание Феникса"
Дата: ██.██.████
Статус: в результате действий Игнатия Елисеева деструктивные действия доктора Мендакса, получившего благодаря контакту с ЛОИ Агрессор значительное усиление паранормальных свойств и подобие одержимости, были остановлены и не затронули ничего кроме территории научной базы Феникс.
Понесённый ущерб: убито в общей сложности 13 действующих сотрудников Университета, ещё 27 получили ранения различной степени тяжести. Более 78% помещений научной базы Феникс понесли разнообразные структурные повреждения. Кроме того, были уничтожены объекты ██ и ██. Общий материальный ущерб оценивается в [ЗАСЕКРЕЧЕНО], ремонтные работы планируется продолжать вплоть до ██.██.████.
Примечательные участники инцидента:
- Игнатий Елисеев
- Доктор Мендакс
- ЛОИ Агрессор
Статус примечательных участников инцидента:
- Игнатий Елисеев: был обнаружен разведывательной опергруппой, находясь в состоянии комы, после чего доставлен ей в уцелевший медицинский блок, где получил всю необходимую помощь. Вышел из комы спустя 4 дня после значительной регенерации тканей тела, на данный момент находится в оплачиваемом отпуске по причине неработоспособности. Объект 11 никаких повреждений не получил и благополучно возвращён владельцу.
- Доктор Мендакс: спустя █ дней полностью восстановился. По собственным заверениям и показаниям приборов после возрождения его паранормальные свойства вернулись в нормальное состояние. На данный момент отстранён от дел, в его отношении производится дополнительное расследование.
- ЛОИ Агрессор: судя по обнаруженной в комнате для допросов органической пыли и синтетической ткани, погиб во время инцидента. Предположительно, убит и сожжён доктором Мендаксом. Его остатки не обладали никакими паранормальными свойствами и были утилизированы вместе с остальным мусором с сохранением материалов в базе данных.
Примечание: дополнительную информацию об инциденте, в том числе максимально достоверную реконструкцию событий, можно получить в сопутствующих отчёту документах.
Две недели спустя, эпилог
Мендакс и Елисеев сидели за столом напротив друг друга и пили чай. Они находились в одной из немногих уцелевших комнат научной базы Феникс, которую ещё предстояло долго отстраивать. И хотя двум отстранённым делать тут было практически нечего, начальство приняло решение ввести карантин во избежание возможного распространения паранормальной активности. И хотя темы для разговора были на уме у обоих, первым голос подал Мендакс.
- Ты прости за плечо, грудь, руку, и… э… переломы. Я ведь не сам, эта тварь на меня навела что-то.
- Да ладно, расслабься. Я ж меметик, у нас каждый день одержимые поступают. Ты, кстати, тоже прости за… всё.
- Да чего уж там, не первый раз умираю. Кстати, травмы-то зарастают?
- Можешь не беспокоиться, большая часть уже заросла, вместо руки правда пока отросток, но это дело поправимое, а пока щупальцами работаю. А знаешь что, за то время, пока мы здесь находились, я на тебя по другому взглянул. Видел я, как тебе жалко всех убитых и раненых, как жалеешь ты их. Не такой уж ты и козёл, каким кажешься.
- Да и ты не такой уж и поехавший тролль, каким я о тебе думал. Ты хоть и странный со своими привычками, но без мозгов твоих гореть бы огнём всей округе.
- Что поделать, совместные неудачи сближают людей. Кто знает, может быть это утро станет началом прекрасной дружбы?
Закончив диалог, оба чокнулись кружками с чаем и вместе отпили по глотку.
